野球の国・地域別対抗戦「ワールド・ベースボール・クラシック」（ＷＢＣ）は２１日（日本時間２２日）、決勝が行われ、日本が前回覇者の米国を３―２で破り、２連覇を果たした２００９年大会以来３大会ぶり３度目の優勝を飾った。巨人と西武でリリーバーとして活躍し、２００６年の第１回ＷＢＣで投手コーチを務めた鹿取義隆さんが今大会を振り返る。
チーム防御率２・２９は出場チーム中１位。投手力に支えられた王座奪還だった。
決勝は７人の継投で米国を２点に抑え込んだ。これだけつぎ込めばベンチの計算通りにいかず、失点を重ねる投手がいてもおかしくない。だが今回は、そのリスクを最小限にできる人材で構成されていた。
メジャーリーガーが並ぶチームにどう対抗するか――。常に求めてきたのは、制球力に加えて、彼らに有効な速球と落ちる球、沈む球を備えたパワー系の投手だ。決勝で登板した戸郷、高橋宏ら５人の国内勢は、ほぼこの条件に当てはまる。決勝は登板がなかった佐々木（ロッテ）、湯浅（阪神）らも同じタイプで、過去にこれほど多くの人材がそろった大会はない。
彼らの多くがこの数年で頭角を現した若手であり、彼らに続く次の世代もいる。それは日本の野球が進化し、底上げされてきた証しであり、ダルビッシュや大谷のメジャーでの活躍が影響していることは間違いない。
もちろん優勝の原動力は、大舞台でさらに輝きを増した大谷だ。唯一無二の二刀流を１２０％生かしきった首脳陣を始め、スタッフの努力、さらにチームを精神面で支えたダルビッシュの献身も強く心に残った。
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