巨人の原辰徳監督（６４）が２１日、今季初の対外試合となる２２日のＷＢＣキューバ代表との練習試合に、「挑戦的オーダー」で臨むことを明かした。広島から復帰した長野久義外野手（３８）や新助っ人のブリンソン外野手（２８）、ドラフト４位ルーキーの門脇誠内野手（２２）＝創価大＝ら、今季から加わった５人を起用。このオーダーを組んだ意図を巨人担当の井上信太郎記者が「読み解く」。
誰よりも指揮官がワクワクしていた。原監督は今季初の対外試合となるキューバ戦のオーダーについて「面白いと言っちゃいけないけど、芯のあるスターティングメンバーだと思うよ。挑戦だな。守るとか、試すとか、それより上の言葉だな」と期待を抱かせる９人を並べたことを明かした。
挑戦という言葉を象徴するのが、新戦力５人の起用にある。１番に長野、３番に新助っ人のブリンソン、５番にソフトバンクから加わった松田、８番にはルーキー門脇、９番にはオコエ。中でも指揮官自身が「１番の見所」として挙げるのが長野の１番起用だ。常々「１番バッターが出てきてくれれば、比較的オーダーは固まりやすくなる」と話すように、１番に入る選手を重要視する。昨年は１番でチーム最多８９試合に出場した吉川ではなく、５年ぶりの復帰で燃えているベテランに託したことは、チームの可能性を広げようとする指揮官自身の挑戦を意味する。
今季のレギュラーについては「丸のライト、中田（翔）のファースト、（岡本）和真のサードぐらいでしょう」と３人だけとしており、サバイバルを促している。昨季は初の対外試合となった２月１５日の日本ハムとの練習試合は、若手中心で臨んだ。この時は完全に試すことに主眼を置いていた。今回は時期が１週間遅いのもあるが、秋広や門脇らの若手、吉川らの中堅、長野と松田らのベテランとバランス良く編成。レギュラーの３人や、侍ジャパンに選ばれた大城が不在にもかかわらず、ワクワクするオーダーを組めることこそが、底上げがうまくいっていることを表している。
リーグ、そして日本一奪回を目指す今季。「選手たちは自分を信頼、信用して、やってきたことをゲームでもやってほしいと。そのために、今ずっとやってきているわけだから」。挑戦的オーダーから、２３年版巨人がスタートする。（井上 信太郎）
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