2連覇と3度目の優勝を狙う世界3位の大坂なおみ（23＝日清食品）が、順当に1回戦を突破だ。同87位のブズコバ（チェコ）に6－4、6－1で勝ち、杉山愛が持つ日本女子全米歴代最多の22勝に並んだ。

大坂は、第1セットの4オールまで、リターンが入らず苦しんだ。4オールの自分のサービスゲームでは、ブレークポイントを握られた。しかし、得意のサーブをたたき込み、そのピンチを逃れると、集中力が増した。

一気に第2セットまで7ゲームを連取。完全に流れを引き戻した。ブレークポイントを握られた数は8度と、相手よりも多い。しかし、そのブレークポイントを1度も与えず、1度もサービスゲームを落とすことはなかった。20年全米からの連勝を8に伸ばした。

昨年は無観客での女王戴冠だった。今年は、ワクチン証明書さえ提示すれば100％まで観客が入る。「本当にエネルギーになった。小さな子どももいっぱい来てくれて本当にうれしい」。大坂には珍しく黄色の派手なウエアに身を包み、3度目の女王への道が始まった。

◆全米オープンテニスはWOWOWで全日生放送、同時配信される。